第二日, 裴濟趁着給祖母和母親問安時，提及夜裏要回宮中值守。

一向不管他公事的大長公主卻忽然擺手道：“不必去了，我已讓石泉去替你告假了, 一會兒你便到芙蓉園去一趟，同李十一郎、楊八郎他們練練擊鞠去。”

“母親，好好的，怎麼能放着公事不辦, 反去玩樂？擊鞠何時都能去，爲何這時突然要去？”裴濟不解, 蹙眉望着母親, 滿是不贊同。

大長公主同裴老夫人不約而同對視一眼, 隨即輕咳一聲, 道：“前幾日我同你祖母一同入宮去探望太後, 見太後精神愈發不好，便想着端午的時候讓宮裏熱鬧熱鬧，便預備多請些你們這樣的年輕郎君，一同到清思殿前的球場上打一場馬球賽，讓她老人家高興高興。母親也是怕你整日鋪在公務上, 球技生疏, 到時惹人笑話, 便先給你尋機會練練。”

其實她說的並非假話, 端午的宮宴的確是爲了讓太後高興，不過，還有個目的, 她未言明——那日，邀的多是年輕的郎君和娘子，其中有不少都是未曾嫁娶的, 衆人心知肚明，到時自然要趁機好好相看一番。

她這個兒子，幾次提到娶妻的事，都拿話搪塞過去，倒讓她不敢直言相告，眼下雖未說謊，心裏卻莫名發虛。

裴濟眯眼望着她，眼中懷疑不退。

裴老夫人心道這孩子心思多，忙肅着臉道：“好了，三郎，你母親是一片好心。公務固然重要，給太後殿下盡孝也半點馬虎不得。你母親心中有數，絕不會耽誤正事，今日便聽他的，快去吧。”

祖母發話，他也不好再拒絕，只能先掩下心中的失落與狐疑，躬身行禮離開。

待人一走，大長公主立刻鬆了口氣，拉着婆母的手道：“幸好有母親在，否則我可招架不住這孩子多問。”

三郎如今在朝中行走多了，外出辦的差事也越來越重要，雖才及冠，整個人的氣勢與威壓卻絲毫不輸比他年長許多的官員們。

裴老夫人搖頭無奈道：“那孩子，若不先瞞着他，誰知他那時要尋什麼樣的藉口推脫不去？你呀，到那一日，一定得替他好好看看。他這個樣子，真真是除了一副皮相生得好，便再沒哪裏討小娘子喜歡了。”

“是呀，小小年紀就跟塊木頭疙瘩似的，也不知像誰。先前我還總道他心裏有人了，等了這麼久，原來還是跟他父親一樣，天天只知忙公務。”

婆媳兩個在屋裏好一陣數落他，又一起商議到那日要讓他穿得鮮亮些過去，才能引人注目，直到宵禁時，他從芙蓉園回來，又來請安時才罷休。

……

夜裏，春月留了熱水、巾帕等盥洗之物在屋裏，便退下去歇息了。

麗質一人留在寢殿裏，一面看書，一面注意看着漏刻。

已是月末，又該輪到裴濟在宮中值夜的日子了。

多日沒有機會相見，依一貫的經驗，今日應當要來。

不知爲何，今夜她不如以往鎮定，手中雖捧着書，卻忍不住一次次看漏刻，就連心口也時不時地砰砰跳動，稍不留神，便開始發怔。

她索性放下書卷，起身到香案邊跪下，從匣子裏夾一塊西域香便想投入爐中，可舉到一半，動作又頓住，猶豫半晌，終是又放回匣子裏。

到底沒事先說好，萬一他不來，豈不是白費了這來之不易的香？

漏刻中的水流一點點流淌而過，麗質重新定下心神，捧起書卷仔細地看，努力剋制着再不走神。

幸好，她向來自制力不錯，未再心神不定，直到亥時二刻，雙眼有些酸脹時，才放下書卷，熄燈入睡。

黑暗裏，她凝視着牀頂片刻，慢慢閉上雙眼，心裏滑過淡淡的失落，稍縱即逝。

他沒來，大約有事絆住了吧。

可那與她何幹？她獨來獨往，不該爲一件小事庸人自擾。

……

很快便到端午，因體諒太後不能勞累，宮宴設在白日。

這日天氣晴好，陽光燦爛，清思殿外寬闊的馬球場周圍早已設滿了座位與看臺。

年長的婦人們帶着自家年紀小的娘子坐在一處，說說笑笑。小娘子們個個衣着鮮亮，打扮得花枝招展，三三兩兩湊在一起，一面議論衣裙與首飾，一面時不時朝場中看一眼。

球場中，數個年輕郎君已換上袍服，騎着馬試手裏的鞠杖，不時有人用力一抽，將球準確無誤的擊入門中，引得小娘子們欣喜的呼聲。

裴濟跟着母親一路行到清思殿外，望見眼前情景，哪裏還能不懂前幾日父母與祖母的異樣所謂何事？

他原本就不苟言笑，見狀更是冷了臉。

場中已有小娘子發現了他的到來，幾個人湊起來絮絮說了兩句，頓時便有不少或含羞帶怯，或熱情仰慕的眼神朝他看過來。

從前鮮少有小娘子敢這樣明目張膽地看他，一來，他生得一副好相貌，卻一向冷淡，渾身上下透着股攝人的武氣，二來，他是舞陽公主看上的人，誰也不敢同公主搶。

如今，公主早已出嫁，今日又是大家心知肚明的相看之宴，自然便沒那麼多顧忌。

母子二人正要過去，身旁的道上卻傳來輕緩的腳步聲，二人循聲望去，卻見麗質未乘步輦，正帶着兩個宮人信步行來。

幾人迎面遇見，皆停下腳步。

“公主，將軍。”麗質含笑衝二人點頭致意，態度自然，不見異樣。

大長公主也笑着回禮。

裴濟站在母親身後，卻是眼神一閃，忍不住悄悄捏了捏左手食指，拼命剋制着視線在她身上過多停留。

那日他本想入宮見她，偏臨時被母親與祖母遣去芙蓉園打球，又不好親自過去同她解釋，也不知她有沒有生氣。

他正忐忑，卻見她沒有半點異樣，笑着便走開，去了自己的座上。

他心底悵然，蹙着眉就要進去，卻被一把拉住。

大長公主後退一步，上上下下打量他，最後將視線落在他神情冷漠的臉上，不贊同道：“三郎啊，你這個樣子，連笑臉也沒有，誰家的娘子敢與你親近？”

裴濟本就抗拒這樣的場合，心裏又念着麗質，聞言愈發沉默，只面無表情地望着母親。

大長公主面上一虛，忙揮手道：“罷了罷了，來了就好，一會兒好好擊鞠，別給我丟臉就成。”

“知道了。”裴濟悶聲應了句，又悄悄往不遠處的麗質身上瞥一眼，這纔跟着母親過去。

另一邊，麗質在衆人充滿探究、打量的目光中從容而行，目不斜視地在自己的座榻上坐下。

身邊雖仍有不少人行禮，可態度卻遠不如從前恭敬。

她也不惱，只一一受下，便端坐着，一面觀望場中情形，一面與春月和青梔說着話。

“原來今日的端午宴，竟別有目的。”事前雖未有人來說明，眼下看到，她自然明白了，“難怪要挑在白日。”

青梔看一眼頭頂燦爛的日光，笑道：“是呀，要是定在夜裏，恐怕看不清樣貌，哪裏比得上白日的豔陽高照？”

另一邊的春月卻面色不大好，悄悄扯扯她的衣袖，衝對面的大長公主與裴濟那處使個眼色。

麗質飛快地瞥一眼裴濟，隨即收回視線，淡笑着衝她微微搖頭。

這樣的宴席，裴濟自然也是跟着大長公主來相看這些小娘子的。

方纔初遇時，她心中也有詫異，緊接着又是片刻的彷徨與失落。可到坐下後，卻慢慢有幾分愧意。

與他相處多了，也漸漸能摸到他變化極小的表情下，不同情緒的湧動。

雖只匆匆瞥一眼，她已能察覺他跟在大長公主身邊的不悅與煩躁，這場宴席，他顯然不想來參加。

若他本就沒有這樣的心思，即便父母長輩勸說，也無動於衷，倒也罷了。可若他是因她的緣故，才這樣抗拒，這豈非成了她的錯？

她並不想阻礙他的人生。

正想着，身邊衆人再度起身行禮。她抬頭望去，正見蕭淑妃含笑過來，身後的乳母手中還抱着才滿百日不久的嗣直。

二人視線相觸碰，同時點頭致意。

麗質的目光下意識落在襁褓裏小小的嬰孩身上，帶着幾分好奇。

小小的孩子生得粉雕玉琢，雖是早產，先前聽聞也已病過一兩回了，可此時看來，臉蛋圓圓，面色紅潤，半點不見虛弱的樣子，顯然被養育得十分好。

孩子的雙眼極有神，四下打量着，最後落在麗質身上時，竟然揮舞着手腳咯咯笑了起來。

蕭淑妃見狀，毫不介懷地抱過兒子，問麗質：“貴妃要不要抱一抱？”

麗質一愣，隨即點頭，笑着伸出手去，在乳母的糾正下，一手託在孩子的臀下，一手託在他的頸背處，動作小心又好奇。

孩子好奇的圓眼睛對上她明亮的杏眼，雙手揮舞得更歡了，口裏還咿咿呀呀地喊着，格外可愛。

“這孩子生得這樣好，想來淑妃平日定十分悉心地照料着。”

她不敢多抱，不一會兒便將孩子又遞迴乳母懷中。

提到兒子，蕭淑妃滿面慈愛：“是啊，他來得早，總教我擔心，幸好，是個有福氣的孩子，如今越長越健壯了。”

話音落下，卻見衆人都已起身離席，躬身行禮。

麗質起身，循着方向望去，卻見李景燁不知何時已親自扶着太後過來了，此時正愣愣地望着她，目光中有幾分恍惚與惆悵。

她收斂起笑意，避開他的視線，跟着衆人一起垂首躬身，恭敬行禮。

李景燁卻走了神，沒叫起。

一時間，場中有些寂靜，是太後輕咳一聲，才令他回過神來。

他淡淡掃視四下，揮了揮手示意衆人起來，隨後便扶着太後坐到高座上。