隊伍肅穆，鐘鼓哀鳴。新帝登基大典在莊重而壓抑的氣氛中進行。年幼的太子在先帝靈柩前即位，成爲天下新主，攝政王易子川身着玄色親王冕服，立於御座之側，身形挺拔如松，目光如炬，掃視着殿中羣臣，威勢赫赫，儼然已是帝國的實際掌控者。
夏簡兮垂首斂目，依禮叩拜，行動間沒有絲毫差錯。她能清晰地感受到，在高臺之上，有一道目光似乎偶爾會掠過她所在的方向，帶着一絲不易察覺的關注。她袖中的手，不自覺地握緊了那個冰冷的錦囊。
典禮漫長而繁縟，待到一切暫告段落，命婦們被引至偏殿稍作休息，等候接下來的宮宴。殿內薰香嫋嫋，低聲絮語不絕，看似哀慼平靜，實則暗流湧動。許多人的目光依舊似有似無地落在夏簡兮身上，卻無人敢輕易上前搭話。她的身份特殊，又與攝政王關係匪淺，在這敏感時刻，一言一行都可能被過度解讀。
就在這時，永昌伯夫人帶着她的女兒，笑着湊了過來。那笑容帶着幾分刻意與討好：“夏小姐今日氣度越發沉靜了，真真是我輩楷模。小女一直仰慕小姐風儀，今日總算有機會能近前說說話。”
夏簡兮心中微哂，前日還被她以抄經爲由拒之門外，今日便成了“楷模”。她面上卻是一片平和，微微頷首：“伯夫人過譽，先帝新喪，心中悲慼，不敢當此讚譽。”語氣疏離有禮，恰到好處地堵住了對方更多奉承的可能。
永昌伯夫人碰了個軟釘子，面色略顯尷尬，卻不敢流露不滿，只得乾笑兩聲，又扯了些無關痛癢的話。
正當殿內氣氛微妙之際，殿外忽然傳來一陣不大不小的騷動，隱約夾雜着內侍急促的低喝和甲冑碰撞之聲。女眷們頓時有些驚慌，面面相覷。
夏簡兮心頭一緊，下意識地攥緊了袖中的錦囊。難道真被易子川料中，今日宮中會生變故？
騷動並未持續太久，很快便平息下去。一名身着羽林衛服飾的將領快步走入殿中，對着負責引領命婦的內廷女官低聲稟報了幾句。女官臉色微變，旋即恢復鎮定，揚聲道：“諸位夫人小姐不必驚慌，不過是宮中混入了不懂規矩的下人，已被羽林衛帶走處置，驚擾各位了。”
話雖如此，但殿內的氣氛已然不同。那股潛藏的緊張感彷彿化爲了實質，縈繞在每個人心頭。
夏簡兮注意到，那名羽林衛將領在退出殿門前，目光似乎在她身上停留了一瞬，微不可察地點了點頭。她立刻明白，這恐怕並非簡單的“不懂規矩的下人”，而剛纔那短暫的騷動，或許就與易子川所說的“暗流”有關。而他，顯然早已佈下人手，連她所在的偏殿，也在其掌控之內。
這份認知讓她心底稍安，卻又更深切地體會到了此刻身處權力中心的危險與他的算無遺策。
宮宴最終在一種表面平靜、內裏緊繃的氛圍中結束。夏簡兮隨着人羣緩緩向宮外走去。經過高高的漢白玉臺階時，她下意識地抬頭望向那象徵着至高權力的大殿方向。
暮色四合，宮燈初上。在那巍峨的殿宇陰影下，她彷彿又看到了那個墨色挺拔的身影，正獨自立於權力的巔峯，俯瞰着這波譎雲詭的京城，以及他親手推動、也必須由他掌控的嶄新棋局。
而她，已無可迴避地成爲了這棋局中的重要一子。
袖中的錦囊貼着肌膚，傳來一絲涼意，卻也奇異地讓她紛亂的心緒沉澱下來。她深吸一口氣，挺直脊背，一步步走下臺階，走向那輛等候着她的、標誌着夏府身份的馬車。
宮門在身後緩緩閉合，將那片肅殺與繁華一同關住。但夏簡兮知道，從今日起，她的人生已與那座宮城，與那個名叫易子川的男人，緊密地聯結在了一起。前方的路，註定不會平坦，但她既已選擇，便唯有前行。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。這滔天巨浪，她終要與之共舞。
馬車在青石板路上碾出軲轆轆的聲響，車廂內一片寂靜。夏簡兮靠在軟墊上，閉目養神，腦海中卻反覆回放着今日宮中的一幕幕??易子川攝政的威儀、永昌伯夫人的諂媚、那短暫的騷動、羽林衛將領暗示性的眼神，還有袖中這枚沉甸甸的、不知內裏爲何的錦囊。
她伸出指尖，輕輕摩挲着錦囊光滑冰涼的緞面。他給她此物時，語氣平淡，卻帶着不容置疑的力量。“若遇非常之事，捏碎它。”這錦囊之內，恐怕絕非尋常之物，或許關聯着他佈下的某張暗網。這份看似簡單的饋贈，是護身符，也是將她更深地捲入他權力世界的信物。
回到夏府，府內氣氛依舊肅穆，但因她今日入宮一行，下人們看待她的眼神中，敬畏之色又深了幾分。夏茂山早已在書房等候，見她平安歸來，明顯鬆了口氣。
“宮中今日……可還安穩？”夏茂山屏退左右，低聲問道。
夏簡兮將偏殿的騷動及羽林衛的反應細細說了，略去了錦囊細節，只道：“雖有波折，但攝政王佈置周密，應是無恙。父親，今日之後，投向府中的目光，只怕會更復雜了。”
夏茂山捻鬚沉吟，眉頭深鎖：“不錯。今日朝堂之上，已有數位老臣以‘主少國疑’爲由，明裏暗裏質疑攝政王獨攬大權，雖被王爺以雷霆手段壓下，但反對的聲音並未消失，只是轉入了暗處。兮兒，你如今身份敏感，更要處處留心。”
父女二人正說着話，門外管家來報，說攝政王府派人送來了東西。
來的是一名面容沉肅的內侍，身後跟着兩名捧着禮盒的侍衛。內侍恭敬行禮，道：“王爺感念夏小姐今日辛勞，特命奴才送來一些安神的香料與宮中新貢的雪燕，給小姐調理身子。”說罷，又呈上一個狹長的紫檀木盒，“此物，是王爺單獨贈與小姐的。”
侍衛將禮盒交由夏府下人，內侍則親手將紫檀木盒奉到夏簡兮面前。
夏簡兮心中微動，依禮謝過，接過木盒。入手微沉，雕工精美。她當着內侍的面輕輕打開，只見紅色絲絨襯墊上，靜靜躺着一支白玉簪。玉質溫潤無瑕，簪頭雕成簡約的玉蘭花樣，素雅高潔，在燈光下流轉着瑩瑩光輝。這並非她今日佩戴的那種素白銀花，而是一支品質極佳、樣式清雅卻難掩貴重的首飾。
在內侍隱含笑意的目光和父親略帶探究的注視下，夏簡兮面色平靜地合上木盒，再次道謝。這份賞賜，既是關懷，更是做給所有人看的姿態??他對未來王妃的看重。
送走王府來人，夏簡兮拿着木盒回到自己房中。她將玉簪取出，在燈下細細觀看。玉是極品羊脂玉，觸手生溫。雕工看似簡單，細節處卻極爲精湛，花瓣的弧度、葉片的脈絡都栩栩如生。她注意到，在簪杆靠近花頭的不起眼處，刻着一個極小的、不易察覺的篆體“川”字。
她的指尖拂過那個微小的刻字，心湖再起漣漪。他這是在告訴她，此物出自他授意，甚至可能經他之手？還是在以此提醒她，她已打上了他易子川的烙印？
正在思忖間，聽晚輕手輕腳地進來，低聲道：“小姐，門房收到一封沒有署名的拜帖，只說明日午時，邀小姐至城南‘清茗軒’一敘。”聽晚遞上一張素箋，上面只有時間地點，字跡挺拔有力，卻陌生。
夏簡兮蹙眉。在這個時候，誰會用這種隱祕的方式邀她相見？是敵是友？所爲何事？
她首先想到的便是易子川，但隨即否定。他若想見她，方式多的是，無需如此迂迴隱祕。那麼，會是朝中其他勢力嗎？是想通過她試探攝政王，還是別有圖謀？
風險顯而易見。但若不去，或許會錯過重要的信息。
夏簡兮沉吟片刻，目光落在妝臺上那支白玉簪和袖中的青色錦囊上。她將錦囊取出，貼身收好。然後，她對聽晚吩咐道：“去回覆，便說我會準時赴約。另外，去請父親撥兩名最可靠的護衛，明日暗中隨行。”
她不能永遠躲在父兄和易子川的羽翼之下。既然註定要踏入這漩渦，有些風浪，她需得親自去面對，去分辨。這封神祕的拜帖，或許就是她獨立面對的第一道考題。
夜色漸深，夏簡兮將白玉簪小心收回盒中，又將那素箋就着燭火點燃，看着它化爲灰燼。
明日清茗軒，是陷阱，還是契機？她無從得知，但心中那份破繭而出的決然，卻愈發清晰。她已踏上這條路，便只能向前，無畏亦無退。
次日午時，夏簡兮乘着一頂不甚起眼的青呢小轎，來到了城南的清茗軒。此處並非京城最繁華的地段，茶軒佈置得清幽雅緻，頗有些大隱於市的意味。聽晚緊隨其後，夏府兩名身手最好的護衛則扮作尋常隨從，隱在茶軒外的街角，暗中警戒。
報了雅間名號，掌櫃的親自引她上了二樓最裏間。推開雕花木門，只見臨窗的茶案旁，已坐着一人。那人背對着門口，身着尋常文士的青衫，身形挺拔，正望着窗外街景。
聽到開門聲，他緩緩轉過身來。
看清對方面容的剎那，夏簡兮呼吸微窒，腳步頓在原地。
竟是易子川。
他今日未着親王常服，一身簡單青衫，褪去了幾分朝堂之上的凜然威勢，卻多了幾分清貴儒雅，只是那雙深邃的眼眸，依舊銳利，此刻正落在她身上，帶着一絲難以捉摸的審視。
“王爺？”夏簡兮迅速斂去驚訝，恢復平靜，依禮福了一福，“不知是王爺相邀，失禮了。”
易子川抬手虛扶：“是本王邀得唐突。”他目光掃過她周身，見她衣着素淨，髮間只彆着一支普通的銀簪，並非他昨日所贈那支，眼底幾不可察地閃過一絲什麼，隨即示意她對坐，“坐。”
夏簡兮依言坐下，心中念頭飛轉。他爲何要用這種方式見她？是避人耳目，還是另有考量？
茶香嫋嫋，一時無人說話。易子川親手執壺，爲她斟了一杯清茶，動作行雲流水，與他處理朝政時的果決凌厲判若兩人。
“昨日宮中，受驚了。”他開口，聲音低沉，聽不出情緒。
“謝王爺關懷，些許騷動，並未驚擾到臣女。”夏簡兮垂眸答道，袖中的手卻不自覺地握緊了那枚錦囊。他果然知道了偏殿的事。
“永昌伯府，”易子川忽然話題一轉，語氣平淡卻帶着壓力，“你如何看？”
夏簡兮心下一凜，知道這是考較，也是試探。她沉吟片刻，謹慎回道：“永昌伯府與我家素無深交，先帝喪期便急於走動，其心……未免過於活絡。賞花宴時，伯夫人對臣女尚有審視之意，如今卻盡是攀附之態，可見其立場隨風，並非可倚重之輩。”
易子川端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，未置可否，只道：“繼續說。”
“昨日宮中，伯夫人刻意接近，言語奉承，其女亦在旁附和。然騷動發生時，伯夫人神色雖有驚慌，卻與身旁幾位夫人交換了眼色，那眼神……不全是恐懼，倒似有幾分探究與瞭然。”夏簡兮回憶起當時的細節，緩緩道出心中疑慮，“臣女以爲，永昌伯府或許不只是攀附那麼簡單，可能……也與某些‘暗流’有所牽連，至少，是知情者。”
她說完，室內再次陷入寂靜。她能感覺到易子川的目光落在自己頭頂，帶着權衡與考量。
良久，他放下茶杯，發出一聲輕響。
“觀察入微，判斷亦算準確。”他語氣依舊平淡，但夏簡兮卻從中聽出了一絲幾不可察的讚許，“永昌伯早年曾受益於廢太子一系餘黨，雖然後來洗清了嫌疑，但暗中的聯繫，未必完全斷絕。如今朝局動盪，有些人，又開始不安分了。”