吉樂剛剛走出花園，迎面遇上敖鈴兒，她興高采烈地走過來，道：「吉大哥，你猜得果然沒錯，那個女的確實有問題？」

「查出什麼了？」

「有一點眉目。」敖鈴兒月牙眼撲閃撲閃地道，「她剛剛在廂房裏安頓下來，就突然變得膽大了，不但四處亂走，還拉着下人問了很多問題。」

吉樂點了點頭，道：「這樣最好，看清楚她與什麼人接觸，妳就仔細記下來。我們新招的親衛其中一隊就住在她附近，多注意一下，也許她會與親衛當中的人接觸。我們正好肅清內奸。」

「你認爲親衛之中會有內奸？」敖鈴兒疑惑地問。

「當然！」吉樂笑道，「妳不覺得親衛之中高手太多了嗎？他們當中的一些人完全可以謀得比親衛更好的工作，但他們卻選擇了這裏，妳不覺得奇怪嗎？」

敖鈴兒一向很聰敏，只是由於年紀比較小，對於人心險惡瞭解得並不深，因此事前也未想這麼深。但是經吉樂一點醒，立即恍然大悟。她的月牙眼又開始轉動，只不過這一次的對象不是吉樂，而是那位少女以及那些剛剛被招募來的親衛。

來到勃英特將近半個月了，辛紅玉一直被關在公爵府後院的一間屋子裏，這裏的人好像將她遺忘了一般，對她再也不過問。她雖然沒有自由，但是衣食無憂。可當這種日子好像要永無休止地繼續下去的時候，她開始懷念在火雲沙漠裏與特雷亞虛與委蛇、仍然抱着一線希望的日子。

現在她正坐在窗口，癡癡地望着窗外的白雲，神想當年在休卡王國境內做強盜首領的快樂日子，那是她至今仍念念不忘的一段美好時光。自從跟隨了奧土魯，這種日子就被奢華的生活偷走了，雖然她身穿綾羅綢緞，喫的是山珍海味，但是並沒有感到真正的快樂。相反，就像陷身於一個無法自拔的旋渦一樣，越來越感到窒息的恐懼。這些日子以來，她一直試圖回想與奧土魯在一起的某個難忘的日子，然而腦子裏卻是一片空白。

「姐姐！妳怎麼住在這裏？」突然有一個聲音打斷了她的思緒。

她將目光回收，才發現窗外不遠處竟然站着一個眉清目秀的女孩，大約十三四歲，身高將近一米五，滿臉稚氣。女孩正睜着大大的眼睛好奇地望着辛紅玉，辛紅玉微微一笑，露出滿嘴碎玉般的牙齒，不答反問道：「妳是誰？」

女孩踮着腳跟、鬼鬼祟祟得像只老鼠一樣走到窗前，小聲道：「我叫紫蘇葉，我偷偷跑到這邊來的，妳千萬別告訴別人。」

「妳爲什麼要偷偷跑到這邊來？」

「我覺得悶，姐姐們教的功夫都學會了，所以就跑出來了。」

「姐姐們？」辛紅玉詫異地問，「妳有很多姐姐嗎？」

紫蘇葉得意地道：「當然，姐姐們的功夫好厲害，尤其是龍蘭姐姐。」

辛紅玉當然知道龍蘭是誰，只是她從來沒有見過紫蘇葉，於是她有技巧地詢問紫蘇葉，紫蘇葉毫無機心地將她如何住到這裏來的原因都告訴了辛紅玉。末了，紫蘇葉問道：「辛姐姐，妳會武功嗎？可不可以教我，我現在好無聊。」

辛紅玉被她這句話說得頗爲心動。一方面正如紫蘇葉所說，她也很無聊，需要一些事情來打發時間，祕密授徒無疑是個好選擇，加上她一眼就喜歡上了紫蘇葉，女人是最相信感覺的，此刻在她的心裏，紫蘇葉就算不是她的徒弟，她也將她當成了自己的小妹妹；另一方面，剛剛紫蘇葉告訴她，龍蘭昨天傳授了一些小巧的功夫給她們，以幫助她們在進行訓練時能更有效地發揮手腳的力量以及保持平衡，大部分女孩都還在揣摩，紫蘇葉已經學會了，她還將自己的心得講給同伴們聽。即使這樣，她領悟的速度依然很超前，所以才溜出住的地方，偷偷到後院來玩耍。這說明紫蘇葉具有超人的領悟力，另外，辛紅玉的武功雖然被封住了，但是她的眼光還在，眼前的紫蘇葉可以說是個渾金璞玉，稍加雕琢，必然會大放異彩。因此，她真的心動了。但是，她也考慮到自己目前的處境以及紫蘇葉現在的身份，因此頗爲猶豫。不過，「猶豫」抵不住上述兩個理由，她最終還是決定教紫蘇葉一些功夫，不過，也與紫蘇葉約法三章，教她功夫之事不得向任何人提起，紫蘇葉只要每隔七天抽出1個時辰到這裏來，聽她傳授一些口訣就可以了。辛紅玉傳授紫蘇葉的功夫是「劍道」，一種比魔法還要講求精神修養的功夫，辛紅玉自己也沒有練成。因此，她更希望紫蘇葉能夠練成。這種在她師門中流傳了幾百年的功夫，真正說起來是一種劍法境界的描述，自從創立以來，就從沒有人練成過。她將牠傳給紫蘇葉，一方面固然帶着期待的感情，另一方面也未嘗不含有敷衍和聽天由命的色彩。要知道，紫蘇葉畢竟已經是公爵府天香隊的隊長，她顯然不會背叛吉樂，從這方面來說，辛紅玉傳授紫蘇葉功夫，就有可能會傷害到自己。所以，她傳了紫蘇葉一種極其虛無縹緲的功夫。

當然，她現在不可能知道，自己這個包含着複雜感情的衝動之舉會造就一個什麼樣的人，當她終有一天醒悟過來時，或許她會後悔，又或許她會非常欣慰。

參加婚宴，自然得送禮，由於請帖送來得比較匆忙，琴心也沒有準備，於是，購買賀禮的任務自然落在了他的肩上。吉樂不在乎自己出錢送禮，在乎的是該送什麼樣的禮，可惜他對此一點概念都沒有。最後，他決定送一件古董。聽說達官顯貴都喜歡這種東西，吉樂想了半天，認爲也只有送這種東西最合適。

買古董的最佳去處莫過於三寶齋，吉樂以前曾經光顧過這家大商號的雲都分號，現在他正站在三寶齋勃英特分號的門前。三寶齋在藍疆各主要城市都設有分號，不過，如論裝飾典雅、佔地幅度就要以眼前這間分號爲最了。

櫃檯裏、牆壁上到處擺放、懸掛着各式各樣來自大陸各國的奇珍異寶，小到一顆豆大的明珠，大至巨型的古鼎玉案，這裏可以說應有盡有。吉樂一進門，就看中了放在櫃檯左角落的一座晶瑩剔透的七層玉寶塔。他一看到牠就喜歡上了牠，於是當即就向店員詢問牠的價錢。

店員豎起兩個指頭道：「兩千金幣。」

吉樂想不到這麼便宜，詫道：「怎麼會這麼便宜？」話剛說出口，他就後悔了。哪有人買東西嫌價錢便宜，擺明了給對方敲詐自己的機會，這太不符合他的性格了。幸好那名店員很誠實，笑道：「公子是行家，因此不敢欺瞞。」他拿起玉塔道，「雖然牠通體都晶瑩剔透，玉質溫潤，但在底座的一邊卻有一處敗筆。」說着他指給吉樂看，原來玉塔並非通體無一絲雜色，在吉樂看不到的背面，有一條血紅的雜色從底座一直延伸至寶塔的第一層。整座玉塔因這一條血痕光色頓失，身價自然一落千丈，兩千金幣的要價已經很高了。吉樂暗叫可惜，不過，內心裏潛在的「奸商」性格促使他決定將其買下來，因爲如果能將那條血痕去掉，這座玉塔的價值將翻升十倍不止。

他剛想接過店員手中的那座玉塔，突然半路殺出一個程咬金，一隻皓白如雪的手突然伸過來，快速地搶過玉塔，同時一個清脆如珠落玉盤的聲音道：「這個玉塔我要了。」說完，一張金票就從吉樂的背後丟了過來，金票在半空中輕飄飄地像游魚似的轉了幾圈，竟然準確地落到了店員的手裏。吉樂氣憤極了，這本來是他看中的東西，竟然就這樣被搶走了，這個女人真是太囂張。他轉過身來，生氣地道：「妳這個人懂不懂規矩？那是我買的東西。」

搶走玉塔的，是個肩頭垂着兩條細細的髮辮、整張臉看上去異常紅潤的少女，她眨着水汪汪的眼睛，似乎對吉樂的質問不知所措。吉樂沒有被她「可憐」的外表糊弄過去，他猜想對方肯定用這個表情賺取過很多人的同情，因此，在看到少女的樣子後，他的臉仍然面無表情，一付要嚴肅追究的樣子。

對方見這一招不管用，柳眉一豎，大聲道：「明明是我買到的，大家都看到了。」說完，還揚了揚手中的玉塔。

吉樂冷笑道：「我不相信三寶齋會這樣做生意－－」那位店員見雙方鬧僵，不得不站出來好聲勸道：「鄙店還有很多希世奇珍，兩位何必爲小小一座玉塔傷了和氣。」

吉樂微微搖頭道：「這不是和不和氣的問題，而是這座玉塔究竟屬誰，我想，凡事總有個先來後到。三寶齋總不會與別家不同。」

店員沒辦法，只得以懇求的目光望向少女，道：「金小姐，您老可以挑點別的，小的保證給您優惠兩成。剛纔的確是這位公子首先有意購買這座玉塔，小的剛纔忘記告訴您了，您大人大量，小的這裏給您陪不是。」

被稱爲金小姐的少女大概沒想到店員會向着一個陌生的顧客，芳心暗怒，但是又不便與店員計較，令她感到可惡的，是站在一邊觀望的吉樂－－一付成竹在胸的樣子。本來只有一點的怒氣在看到吉樂表情的一瞬間，化爲了令人喪失理智的怒火，她憤怒地一跺腳，跟着就將手中的玉塔扔了出去，不過，扔的方向，玉塔沒有飛向吉樂，卻飛出了店鋪的大門。三寶齋的地板原是青石鋪就的，爲了防止顧客把玩物品時不小心將玉質等易碎的東西失手掉在地上，因此特地在青石上鋪上了一層厚厚的地毯。少女顯然存心讓吉樂得不到玉塔，乾脆就扔出了三寶齋。店鋪外面就是大街，街道都是青石鋪成的，玉塔這種脆弱的東西只要一落地，準保摔成粉碎。

店員沒想到這位金小姐竟會這樣做，吉樂也沒想到她會如此刁蠻。想要搶救玉塔時，已經來不及了。

就在這時，店外忽然響起了一個淡淡的聲音：「小姐何必這麼糟蹋東西呢？」說話的不是別人，正是玉露，原來她一直隱身跟在吉樂身後，爲的就是怕吉樂僅僅帶着兩個下人出來，會發生意外。玉露手持玉塔走進三寶齋，向吉樂微微一笑，接着遞過玉塔。金小姐沒想到自己出其不意的一招殺手鐧反會弄巧成拙，不禁恨恨地一跺腳，丟給店員的金票也不要了，就滿面怒氣地跑出了三寶齋。

吉樂拿到玉塔，立即付給了店員兩千金幣。臨走之前，他向店員打聽了一下那位金小姐的來歷。原來那位金小姐是昨晚在大街上遇上的那班家將的主子金侯爵的獨女，芳名金琦，是個相當刁蠻任性的大小姐。

「金侯爵！」吉樂暗暗地反覆唸叨着這三個字。昨晚的那場戲帶給他一個很大的啓示－－想對付佩蒙家的人一定與這位金侯爵有關，或許金侯爵僅僅是一枚棋子，更厲害、更可怕的人物還藏在身後。但不管怎麼樣，對方的行動在試圖打擊他的同時，也在不知不覺中曝露了自己。陰謀總是一柄雙刃劍，割不到敵人，就可能割傷自己。

吉樂剛剛回府，就有下人前來稟報，有位自稱是「清城舊識」的女人前來拜訪。吉樂命下人將她帶到客廳，自己卻在一邊思考這位「清城舊識」的來歷，她既然知道自己在佩蒙公爵府，很可能也知道以前的吉樂就是現在的夏華，這就太危險了。授人以把柄，必爲他人所威脅。不過，避之不見並非上策，吉樂並不想用逃避來解決問題，所以他最終決定－－去見這個突然造訪的女人。

客廳的窗口站着一位看上嬌嬌弱弱的女人，看不到正面的樣子，但從體態來看，其氣質格外動人。她穿着合身的紫色長裙，一頭柔順的烏髮被一根精緻的紫色髮帶微微攏起，尾端自然披散在肩頭，遠遠望去，她就像在風中悠然靜立的幽蘭，使人想到諸如嫺靜、雅緻之類的若幹美好的詞語。吉樂一看到她美好的背影，就忍不住嘆了一口氣－－該來的遲早要來。

「吉公子別來無恙，哦！應該稱爲夏華伯爵纔對。」女人轉過頭來，不是別人，正是彩雲傭兵團團長紀雪妃。

吉樂硬着頭皮道：「紀小姐妳好！請問找我什麼事？」

「伯爵大人似乎很不歡迎我？」紀雪妃用那雙如深淵一樣的眼眸凝視着吉樂問。

吉樂尷尬地一笑，道：「不是！只不過想早點知道紀小姐有什麼事需要在下效勞。」

「如果我說，我是來謝謝伯爵大人上次對彩雲傭兵團的援手之德的，你信嗎？」

吉樂從最初的慌亂中鎮定下來，笑道：「小姐說笑了，再說上次之事妳已經謝過了。我現在感興趣的，是紀小姐怎麼找到在下的。」

「伯爵大人健忘了，我是藍月帝國的特使，自然與國內保持着聯繫。何況－－我坦白告訴你，我是帝國祕情隊隊長，不知伯爵大人有沒有聽過祕情隊？」

吉樂皺着眉頭道：「似乎聽過，好像是用來刺探情報的。」

「既然是用之刺探情報，找一個對保護自己身份不太用心的人自然輕而易舉。」

「說妳的要求！」

「你以爲我來勒索？」紀雪妃用一種異樣的眼神看着吉樂

「難道妳要嫁給我？」吉樂帶着與說這句話絕不相稱的苦笑表情道。

紀雪妃覺得又氣又奇又好笑，從來沒見過這麼盲目自大帶厚臉皮的人，但奇怪的是，偏偏自己竟然不生氣。她不想再與吉樂纏夾不清，因此臉色一正道：「我此次來，代表的是女王陛下。」

「什麼？！」吉樂覺得好像有一顆魔法彈在自己腦中爆炸了一樣。

紀雪妃不管吉樂能不能接受，繼續道：「女王陛下已經知道你的身份，但不打算降罪於你，可知爲何？」

一聽到「不降罪」，吉樂神情一定，順口接道：「我怎麼知道。」

「也許你看出來了，帝國的權力中樞已經腐朽，太多的蛀蟲滋生，使基石上的大廈搖搖欲墜。女王陛下之所以不降罪於你，一方面固然因爲憐惜佩蒙家此舉實出無奈，但更重要的，是佩蒙家的再次興起以及你這個夏華伯爵的再次出現，就像在一汪明裏無波暗裏波濤洶湧的水潭裏投下了一塊小石子，石子雖小，卻打破了固有的平衡，現在這汪潭水不但暗裏波濤洶湧，連明裏也波翻浪湧起來，這使女王看清了一些以前看不清的情況。所以，你這塊石子已經具備了成爲陛下棋子的資格。」

「陛下想讓我做她的探路先鋒？」

「不錯。」

「那我豈不是要受人擺佈？」

「你沒得選擇。」

吉樂整張臉都冷肅下來。女王的想法很讓他心動，至少，他在一段時間裏不必再擔心身份被人識破。但是，受人擺佈的日子也不輕鬆，這使他權衡兩難。

紀雪妃在一邊提醒道：「再多的考慮也沒用。陛下知道你身邊有很多高手，隨時都可以離開這裏，不過別忘了，你身上還揹負着佩蒙家。」

「好吧！」吉樂無奈地道，「妳是一個很好的說客，我答應陛下的要求。不過，陛下也得給我一個承諾。」紀雪妃笑了，那是勝利的微笑，吉樂特別討厭的微笑－－自從知道紀雪妃是藍月帝國特使的那一刻起就一直討厭着。

紀雪妃從袖裏拿出一捲紙，吉樂打開一看，頓時驚愕莫名。前面幾張紙是一份身份的證明文件，文件上將他的身份背景說得清清楚楚。另外卻給他加了一重身份－－女王密探，指出他冒充夏華·佩蒙是受女王的密令，他的真實身份是女王軍團的一名千騎長，受封帝國男爵爵位。最後一張紙是一封女王密旨，大意是說，無論將來發生什麼事，都不會追究佩蒙家在夏華這件事上的欺君之罪。

吉樂臉上陰晴不定，他不知道能不能相信紀雪妃，但是他又不得不相信，因爲紙上蓋有象徵着女王權威的御璽寶印。

「我能相信妳嗎？」吉樂謹慎地問。

紀雪妃轉過身去，道：「你可以賭賭看。」

吉樂眼中神光一閃，整個人好像威嚴陡增地道：「我想妳可以相信。」

送走了紀雪妃，吉樂立即去找眉茵，他要與她商量一下怎樣應付目前這既是危機又是轉機的情況。

眉茵聽吉樂說明了情況，又仔細看了看身份證明文件和密旨，始道：「我想，這未嘗不是一個解決的方法。但是，暫時別讓琴心知道，免得她擔心。」

吉樂也這麼想，眉茵的意見既然與他相同，他也暗暗地鬆了一口氣，不過仍然擔憂地道：「紀雪妃很不可靠，我擔心她會一天一個要求，到時候我們陷身其中，將無法自拔。」

眉茵笑道：「公子對紀雪妃的不信任是不是建立在『被出賣的感覺』上？這大概傷害了公子『與其被別人出賣，不如出賣別人』的商人信條。」

吉樂老臉一紅，不過仍然堅持道：「我不想成爲別人的棋子，現在也許不能辦到，終有一天，我會實現這一誓言。」說到最後，他臉上霸氣盈然。眉茵神情專注地凝視着他，在這一刻，她開始漸漸相信吉樂終有一天會走上那條路。