葉兒此刻，傷心到了極致，反而哭不出來了，她瞪圓了眼睛，狠狠地看着劉應東：“你爹真的是你親爹嗎？”

　　“別哭！”劉應東心疼地把葉兒摟進懷裏，“我剛纔沒有答應他，腳長在我身上，我說不去就不去，看他們能奈我何。”他的話語，雖然很堅決，但葉兒還是聽出了一絲擔憂。他肯定想到了這樣會得罪劉三爺，對後面的分家特別不利。若是被藉口趕出家門，葉兒大着肚子，難免會受苦。

　　“東，就算是忤逆，他劉三爺也不敢把咱們逐出劉家祠堂，他擔不起這個惡名聲。”葉兒安慰着。

　　“你說得對，可眼下，三伯只要能讓人頂了兒子，是什麼招兒都會使出來的。”劉應東每年都會跟着大人去祭祖，劉三爺在他心中積威太深，心中的畏懼感讓他還是頗爲擔憂，“有什麼辦法，不和三伯鬧翻就好了。”

　　“你說得對，咱們是得好好琢磨琢磨，不能就這樣任人宰割。”葉兒做着深呼吸，讓自己冷靜下來，她一定要想出辦法，救下丈夫。

　　是的，劉三爺爲了保住兒子，什麼也會不在乎的，大概連犧牲名聲也在所不惜。他當不當族長也無所謂，兒子的命才更重要。眼下，劉應東若是堅決不去，劉三爺也沒有辦法。畢竟，名單上寫的是劉應堅，衙役來抓人，首先也是抓他劉應堅。

　　葉兒這麼想了一下，心裏也不那麼煩亂了。這事兒本該和劉應東沒有任何關係，是劉善民把應東拖進這個泥潭的，該怎樣脫身呢？硬來倒是可以，只是後患無窮，今後她和應東，會陷入四面楚歌裏，日子只怕會更加艱難。

　　“要是能找到別人，把六哥替下了就好了。”劉應東說道。

　　是啊，是不是能找到一個替死鬼呢？這也算是個辦法，可要是有人能替，三爺早就找到了，不會等到現在的，好難啊！

　　快喫晚飯了，劉善民收拾了一下，準備關了鋪子回家，劉應東繃着臉站在門口。

　　“東東——”劉善民想起今天的事兒，心裏有點發緊。

　　“我在村頭王麻子的鋪子裏，賒了一罈子老酒，你過去把錢付一下。”

　　“你怎麼敢喝酒！”劉善民虎起臉，教訓兒子。

　　劉應東斜靠在門框上，不在乎地笑了一下，扭頭走了。

　　劉善民伸頭看看，見戈壁賣針線布匹的老黃，正看着他，便無可奈何地笑了一下：“唉，越大越不聽話，淘氣。”

　　“可不是嘛，都有這麼一陣子的，再大些懂事了，就好了啦。”

　　天黑了，劉應東提着個燈籠，往村外走去，聽見這邊門響，劉英羣和劉善民的頭，都從主院大門裏伸了出來，聽見葉兒在屋裏關了門，這倆長長出口氣，他們還真怕劉應東帶着媳婦連夜跑了呢，他只要出去躲幾天，劉善民的盤算就落空了。

　　劉英羣小聲說道：“沒見過這麼貪喫的，竟然還有心情去抓蛤蟆。”

　　劉善民笑了一下：“沒種的人就是這樣，碰到事兒，只知道哭哭啼啼借酒澆愁！”

　　劉善民和劉英羣，很高興地在屋裏對坐喝酒，劉英羣見順利地和何春嬌訂了婚，心裏高興，對爹爹也特別恭敬。劉善民剛開始對這件婚事特別牴觸，沒想到親家來了，穿戴十分體面，看着比他的光景好多了，劉善民覺得高攀，心裏又樂意起來，再想想，何春嬌就是做作了些，沒什麼不好，他對小兒子的婚事，越來越期待。

　　想想又能除掉大兒子這眼中釘，劉善民心情就更好了，劉英羣看着爹爹的臉色，趕緊給他的杯子滿上，他們一邊慢慢喝，一邊聊天，漸漸兩人都有點大，才聽見隔壁開門聲。

　　“怎麼今天回來這麼晚？爹，你說，他會不會搗鬼啊？”

　　“他還能有什麼招兒？”劉善民搖搖頭，“我這回是雙將軍，將死他了，進退都落不下好兒。”

　　“嘿嘿嘿，爹，你高啊。”

　　兩人收拾了一下就睡了，第二天，劉善民起的有點晚，他不放心地到東跨院看了一眼，得知劉應東去地裏了，心裏挺高興，掉轉頭到街上守鋪子去了。

　　劉應東這幾天，下地幹活很賣力，早出晚歸的，劉英羣看到他低頭黯然的模樣，撇撇嘴說了一聲笨蛋。

　　轉眼幾天就過去了，縣上的衙役給十幾個軍爺領路，押了一批民夫，拉走了沈家營交的軍糧，沈家營的民壯，也跟着走了。

　　劉善民詫異地看着劉應東沉着臉從地裏回來，氣呼呼地跑到三堂哥家裏。

　　“唉，老四啊，你的好意我心領了，我不想讓自己的兒子去，卻讓侄子去，這話要是傳出去，叫我怎麼在人前立足嘛。”

　　“那你就應該早點給我說呀。”

　　“早說晚說，有區別嗎？你家東東過來求我，不要告訴你。”劉三爺看了看劉善民，“你不會真想讓東東去掙這個錢吧？善民啊，不是我說你，你家的日子，在咱兄弟中，可是數着好的，你怎麼會在意這二十兩銀子，捨得讓兒子喫那麼大的苦？”

　　“我哪裏是想要賺錢，還不是東東去過一次，路子熟，讓他替了侄子，是爲三哥分憂的。”

　　“善民啊，你有這份心意，我心裏感激不盡，三哥不會忘了你的，就是這個辦法，不很妥貼，好了，反正已經過去了，我們就不要再提了。”

　　“那，你也不能這麼瞞着我，我可是一聽說，就趕緊過來給你說了。”劉善民還是有點悻悻的，不高興，“東東越來越不像話，這麼大的事情，不和我商量，還背後到處說我壞話，這孩子，越來越過分。”

　　“你不要一味怪孩子不好，自己也要多想想，前年朝廷抽丁，本來是你的名字，東東二話不說就上了路，這樣的兒子，你還有什麼不滿意的？”

　　“好了，不說了三哥，我走了啦。”劉善民理屈詞窮，見越說對自己越發不利，悻悻地打了個招呼，扭頭就走。

　　“哎，老四，……”劉三爺本來想說，明天開祠堂給他家分家，無奈劉善民走得飛快，他只好打算傍晚到老四家走一趟，誰知他還沒有來得及去，劉善民卻來找他了。

　　“三哥，這事兒還得你幫我。我那老二，不是才訂婚嗎？可女方的爺爺前幾天摔了一跤，躺牀上不能動了，當老人的掛念孫子沒有成家，家人就想給孫子娶媳婦來沖喜，可我這個媳婦是老大，女方家的意思，就是嫁女兒和娶媳婦一天來辦，讓老爺子高興高興。”

　　劉三爺點頭：“是這麼個理兒，說不定家裏的喜氣衝散了戾氣，老人身體就好了。”

　　“嗯呀，女方說，八月二十六就是好日子，他們想在這一天辦事。”劉善民有點爲難地說到。

　　“這怎麼行？正是收秋種麥的大忙季節，再說也剩下不到半個月，怎麼能把喜事辦妥貼呢？”

　　“唉，三哥，我也不想答應，可是沒辦法呀，親家太公這不病了啊，他家請風水先生算出來的日子，說是隻有這一天辦事，他家老爺子能夠痊癒，咱這做小輩的，還不得看着怎樣對老人好怎樣來呀。”

　　“這倒是。”劉三爺點頭，應下了劉善民的請求，想到劉應東請他主持分家，心裏盤算着，劉英羣要是成了家，這劉老四家裏，也該分家了，也不急在幾天，便把事兒擱了下來。

　　他原本有把劉英羣逐出劉家的心思，因爲劉善民要大兒子頂自己兒子去當壯丁的情意，早就消散了，而且，還和老婆對劉英羣的婚事，很是上心，除了忙乎地裏的事兒，其他時間，都給四堂弟來幫忙。

　　葉兒和劉應東，看到劉三爺夫婦在隔壁進進出出，當然能夠想到這一茬，在心理上，和劉善民劉丁氏就更爲疏離，他倆藉口忙着收地裏的莊稼，對劉英羣的事情是能避則避。

　　劉善民和劉丁氏，大概也不想讓他倆插手，從頭至尾，都沒對此說過一句。

　　這天，劉三奶奶早早起來忙着做飯，收拾家裏，媳婦男人兒子都收秋去了，她還得照顧孫子，正忙得不可開交，陳媽急匆匆跑進來：“劉三嫂，你快去看看，你們老四家的，和大媳婦在家動上了刀子。”

　　這個時代的人，再怎麼生氣，都是動拳頭，哪有動刀子的？劉三奶奶聞聽，腿都發軟，她平時很討厭陳媽，此刻也顧不得了，她一邊急急忙忙給竈裏添了根硬柴，一邊急急往老四家跑：“誰動刀子了？”

　　“還能有誰呀，媳婦兒！三奶奶，這車氏平日裏看着柔柔弱弱的，原來都是裝的，哎呀呀，怎的那麼兇啊。”劉三奶奶心裏的急躁馬上就靜了下來，腳步都不由自主放緩和了。陳媽和劉丁氏成了親家，馬上就掉轉頭說起車氏的壞話，以前，她可是提起丁氏，就恨地咬牙切齒。這樣的女人，說話不可信。

　　劉三奶奶走進東跨院，還真被眼前的景象嚇了一跳，劉丁氏帶着劉英羣和劉英連站在院子裏，車氏拿着個菜刀，站在上房門口，兩邊的人都瞪大了眼睛恨恨看着對方。